Một trận đấu kịch tính là điều các fan hâm mộ túc cầu đang trông chờ sau khi chứng kiến màn trình diễn ấn tượng của cả hai đội ở hai lượt trận đầu tiên. Họ sẽ bước vào trận đấu cuối cùng ở vòng bảng với thành tích đang rất cân bằng: cùng có được 6 điểm, tám bàn thắng và hệ số bàn thắng bại +6 bằng nhau để cùng chia sẻ vị trí dẫn đầu bảng G. Nếu trận đấu trên sân Kaliningrad ngày mai kết thúc với tỷ số hòa, ngôi đầu sẽ chỉ được phân định dựa trên điểm fair-play (căn cứ vào số thẻ phạt).
Sau hai chiến thắng khá dễ dàng trước các đối thủ yếu hơn, Bỉ sẽ là bài test lớn nhất cho sức mạnh của “Tam sư” Anh tại giải đấu ở Nga. Khi đã chính thức đoạt vé vào vòng 16 đội nhờ hai chiến thắng liên tiếp, một trận thắng nữa không phải là nhiệm vụ sống còn, nhưng huấn luyện viên Gareth Southgate vẫn khẳng định quyết tâm hướng tới ba điểm trọn vẹn, đồng thời nhắn nhủ fan hâm mộ Anh và các cầu thủ không nên chủ quan sau hai trận thắng mở màn vừa qua.
Bài học tại Euro 2016 vẫn còn đó. Những tưởng Anh sẽ dễ thở khi chỉ phải gặp "kẻ tí hon" Iceland ở vòng 16 đội nhưng cuối cùng lại để thua tức tưởi 1-2 trước đội bóng Bắc Âu. “Chúng tôi phải tiếp tục chơi hết sức mình có thể để giữ cho đội bóng đi đúng hướng trên đà chiến thắng”, Southgate nhấn mạnh trong buổi họp báo trước trận đấu.
Bảng xếp hạng World Cup 2018 - bảng G.
Để đánh bại “Quỷ đỏ” Bỉ, Anh cần phải xuyên thủng tuy??n gi???a của đội bóng đang xếp thứ 3 trên bảng xếp hạng của FIFA, nơi các tiền vệ đẳng cấp thế giới Eden Hazard và Kevin De Bruyne đang trấn giữ. Đang dẫn đầu danh sách ghi bàn tại World Cup 2018 với năm bàn thắng ghi được trong hai trận vừa qua, đội trưởng Harry Kane sẽ là niềm hy vọng lớn nhất của Anh trong trận đấu sắp tới. Nhưng với việc Ruben Loftus-Cheek và Kyle Walker đều đã nhận thẻ vàng, Southgate có thể cất hai trụ cột này trên băng ghế dự bị để đề phòng trường hợp cả hai nhận thêm thẻ phạt và phải vắng mặt ở vòng knockout.
Trong khi đó, ở bên kia chiến tuyến, HLV Roberto Martinez có thể sẽ có khá nhiều thay đổi trong đội hình của Bỉ. Không giống như Southgate, cựu HLV của Everton và Wigan cho biết, ưu tiên của đội bóng sẽ là vòng loại trực tiếp sắp tới: “Chúng tôi muốn chơi tốt nhưng tôi nghĩ rằng ưu tiên không phải là giành chiến thắng ở trận đấu ngày mai. Chúng tôi đã có vé đi tiếp, trong khi còn rất nhiều trận đấu khó khăn ở phía trước. Bởi vậy, sẽ là cực kỳ quan trọng để giữ sức cho các trụ cột, đồng thời giúp họ luôn ở trạng thái tốt nhất để sẵn sàng bước vào vòng loại trực tiếp".
Lo lắng của Martinez là hoàn toàn có cơ sở, bởi tiền đạo chủ lực Romelu Lukaku vừa gặp vấn đề ở mắt cá chân trong chiến thắng 5-2 trước Tunisia trước đó và gần như chắc chắn sẽ bỏ lỡ trận đại chiến ngày mai. Rất có thể, cầu thủ vừa ghi bàn ở trận trước, Michy Batshuayi sẽ thế chỗ Lukaku chơi cao nhất trong sơ đồ 3-4-2-1 ưa thích của chiến lược gia người Tây Ban Nha. Còn hậu vệ Jan Vertonghen, cầu thủ chạy cánh Thomas Meunier và tiền vệ Kevin De Bruyne nhiều khả năng cũng được cho nghỉ do đều đã dính thẻ vàng.
Lukaku nhiều khả năng sẽ vắng mặt ở trận thư hùng với “Sư tử” Anh ngày mai.
Nhưng nhìn vào tình hình ở nhánh đấu này, có lẽ ở thời điểm hiện tại, vị trí nhất bảng G chưa chắc sẽ mang lại thuận lợi cho bất cứ đội bóng nào. Anh và Bỉ sẽ phải đối đầu với Senegal, Colombia hoặc Nhật Bản ở vòng sau. Cả ba đối thủ trên đều “khó nhằn” cả, dù không hẳn là quá khó đá. Nhưng nếu nhìn xa hơn, trong trường hợp cả hai đều vượt qua được vòng 16 đội, đội đứng đầu bảng G nhiều khả năng phải đá tứ kết với Brazil hoặc Mexico, còn đội xếp thứ 2 sẽ rơi vào nhánh đấu tứ kết với Thụy Sĩ hoặc Thụy Điển. Rõ ràng là gặp hai đội bóng châu Âu ở tứ kết sẽ dễ thở hơn nhiều so với đụng đội bóng thành công nhất World Cup, Brazil, hoặc đối thủ đã chơi rất hay trước nhà cựu vô địch Đức, Mexico.
Đội hình dự kiến:
Anh: Jordan Pickford; Phil Jones, John Stones, Gary Cahill; Trent Alexander-Arnold, Ruben Loftus-Cheek, Eric Dier, Jesse Lingard, Danny Rose; Marcus Rashford, Harry Kane.
Bỉ: Thibaut Courtois; Thomas Vermaelen, Dedryck Boyata, Toby Alderweireld; Mousa Dembele, Marouane Fellaini, Nacer Chadli, Thorgan Hazard, Youri Tielemans, Eden Hazard, Michy Batshuayi.
* Harry Kane lập hat-trick, Anh thắng tưng bừng 6-1
* Lukaku cùng Hazard lập hai cú đúp, Bỉ vùi dập Tunisia 5-2