Bóng đá Tây Ban Nha đã thống trị Europa League trong những mùa giải gần đây với ba danh hiệu vô địch dành cho Sevilla và Atletico Madrid cũng từng đăng quang ngôi vị cao nhất tại giải đấu này hai lần trong bảy năm qua.
Tuy nhiên, ở mùa giải năm nay, một nguy cơ đang rất hiện hữu bởi rất có khả năng không câu lạc bộ nào trong số ba đại diện còn lại của bóng đá Tây Ban Nha sẽ bước tiếp vào vòng 1/8 sau loạt trận lượt về vòng 1/16 sẽ diễn ra vào rạng sáng ngày mai.
Thất bại 0-4 trên sân nhà trước AS Roma hồi tuần trước đã đẩy Villarreal vào thế phải đối mặt với một nhiệm vụ gần như là bất khả thi để lật ngược thế cờ. Giờ đây, đoàn quân của huấn luyện viên Fran Escriba phải cần đến phép màu trong chuyến làm khách trên đất Italia cho cơ hội đi tiếp. Liệu ông thầy người Tây Ban Nha sẽ tung vào sân đội hình mạnh nhất hay “buông” Europa League để dưỡng sức cho trận đấu với Real Madrid trong khuôn khổ La Liga cuối tuần này?
Không ở tình thế ngặt nghèo như Villarreal nhưng Celta cũng sẽ có một nhiệm vụ đầy khó khăn khi hành quân đến Ukraina để đòi lại món nợ thua trận 0-1 trước Shakhtar Donetsk. Tuy vậy, cũng không phải là không thể khi chỉ cần giành chiến thắng với cách biệt hai bàn, cánh cửa vào vòng sau sẽ mở toang cho thầy trò HLV Eduardo Berizzo.
Tuy nhiên, sẽ là một bất lợi cho đội bóng đã lọt vào tới vòng bán kết Cúp Nhà vua Tây Ban Nha bởi các cầu thủ của vị thuyền trưởng người Argentina đã căng sức ở khá nhiều mặt trận mùa này. Trong khi đó, Shakhtar chỉ vừa mới trở lại thi đấu sau kỳ nghỉ đông và đang tràn đầy tự tin với lợi thế chiến thắng tối thiểu trên sân khách ở trận lượt đi.
Khác với hai đội bóng đồng hương trên, Bilbao là CLB Tây Ban Nha duy nhất giành chiến thắng ở lượt đi, nhưng trận thắng 3-2 của họ trước APOEL Nicosia một tuần trước dường như quá mong manh khi APOEL sẽ có lợi thế sân nhà ở lượt về và đang nóng lòng tạo nên một cuộc lật đổ.
Một chiến thắng tối thiểu 1-0 cũng đủ để APOEL “tiễn” đội khách khỏi giải đấu và khoảng cách này đang trở nên mong manh hơn bao giờ hết trong bối cảnh Bilbao phải làm khách mà không có sự phục vụ của chân sút hàng đầu Aritz Aduriz và hậu vệ Aymeric Laporte đều vì lý do chấn thương.
Bilbao cũng mới chỉ giành chiến thắng hai trận trong các chuyến xa nhà và thành tích thi đấu không tốt trên sân khách chính là lý do để người hâm mộ Leones phải đứng ngồi không yên trước chuyến viếng thăm sân GSP của đội bóng con cưng.