May mắn tránh được những ông lớn của bóng đá châu lục, "những chú đại bàng Carthage" đã hoàn thành xuất sắc vòng loại World Cup khu vực châu Phi với vị trí nhất bảng A, xếp trên các đối thủ Congo, Libya và Guinea để lần thứ 5 góp mặt tại vòng chung kết World Cup.
Với một thế hệ cầu thủ tài năng, bao gồm tiền đạo Wahbi Khazri, trung vệ Syam Ben Youssef, hay thủ thành kỳ cựu Aymen Mathlouthi, mục tiêu chính của đội bóng Bắc Phi là giành một trận thắng ở Nga. Lần gần nhất mà Tunisia được tận hưởng dư vị ngọt ngào của chiến thắng đã cách đây bốn thập kỷ, bởi vậy trong lần hành quân tới Nga mùa hè này, thầy trò huấn luyện viên Nabil Maaloul quyết tâm sẽ làm nên khác biệt.
Mặc dù chưa từng vượt qua được vòng bảng ở một kỳ World Cup, phong độ ấn tượng gần đây cho thấy Tunisia có thể làm được nhiều hơn là một trận thắng. Trong chuỗi trận giao hữu quốc tế khởi động cho World Cup, Tunisia đánh bại Iran và Costa Rica, cầm hòa nhà vô địch châu Âu Bồ Đào Nha và Thổ Nhĩ Kỳ, và chỉ để thua sít sao 0-1 trước Tây Ban Nha trong một thế trận không hề tệ. Chứng kiến màn trình diễn ấn tượng của Tunisia trong thất bại có phần đen đủi đó, HLV của tuyển Bỉ, Roberto Martinez đã dành cho đối thủ cùng bảng đấu sắp tới với đội bóng của mình những lời khen ngợi. Martinez cho rằng nếu cứ thi đấu như trận gặp Tây Ban Nha vừa rồi, Tunisia hoàn toàn có thể tr?? thành một trong những bất ngờ lớn của World Cup 2018.
Kể từ khi lên nắm quyền huấn luyện ở tuyển quốc gia vào tháng 4-2017, vị chiến lược gia 56 tuổi Maaloul đã thổi một luồng gió mới đầy tích cực vào lối chơi đậm chất kỹ thuật của đội bóng Bắc Phi. Nhưng bên cạnh việc rơi vào bảng G cùng với ứng viên cho chức vô địch Bỉ, đối thủ đáng gờm Anh và đội bóng đến từ Trung Mỹ, Panama, đoàn quân của HLV Maaloul còn phải chịu thiệt thòi khá lớn khi cầu thủ được coi là xuất sắc nhất của bóng đá Tunisia, tiền vệ Youssef Msakni, cùng với chân sút hàng đầu của giải quốc nội, Taha Yassine Khenissi không thể góp mặt cùng tuyển quốc gia ở World Cup lần này vì chấn thương.
Rơi vào một bảng đấu với hai đối thủ khá mạnh, mục tiêu khả dĩ nhất của thầy trò HLV Nabil Maaloul có lẽ là giành chiến thắng trước Panama.
Chiến thắng duy nhất của Tunisia tại World Cup cho đến thời điểm hiện tại diễn ra vào năm 1978 khi họ đánh bại Mexico để tr?? thành đội châu Phi đầu tiên có được ba điểm tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Nhưng nhìn vào cục diện ở bảng G năm nay, có lẽ mục tiêu khả dĩ nhất của đội bóng không có siêu sao này sẽ là kiếm được trọn vẹn ba điểm trước Panama.
Tunisia sẽ mở màn chiến dịch World Cup 2018 với trận đấu gặp Anh vào ngày 18-6, sau đó là đụng tuyển Bỉ của Kevin De Bruyne năm ngày sau, trước khi đối đầu Panama vào ngày 28-6.
Danh sách 23 tuyển thủ Tunisia tham dự vòng chung kết World Cup 2018:
Thủ môn: Farouk Ben Mustapha (Al Shabab), Moez Hassen (Chateauroux), Aymen Mathlouthi (Al Baten).
Hậu vệ: Rami Bedoui (Etoile du Sahel), Yohan Benalouane (Leicester City), Syam Ben Youssef (Kasimpasa), Dylan Bronn (Gent), Oussama Haddadi (Dijon), Ali Maaloul (Al Ahly), Yassine Meriah (CS Sfaxien), Hamdi Nagguez (Zamalek).
Tiền vệ: Anice Badri (Esperance), Mohamed Amine Ben Amor (Al Ahli Riyadh), Ghaylene Chaalali (Esperance), Ahmed Khalil (Club Africain), Saifeddine Khaoui (Troyes), Ferjani Sassi (Al Nasr), Ellyes Skhiri (Montpellier), Naim Sliti (Dijon), Bassem Srarfi (Nice).
Tiền đạo: Fakhreddine Ben Youssef (Al Ittifaq), Saber Khalifa (Club Africain), Wahbi Khazri (Rennes).