Ngược dòng 20 năm trước, khi J. Mourinho và P. Guardiola còn là bạn bè với nhau ở Barcelona – nơi Mourinho là “thông ngôn” cho HLV B. Robson, còn Guardiola vẫn đang mặc “quần đùi áo số”. Họ cùng giành cúp vô địch Nhà Vua 1996-1997. Sau này, mỗi người một ngả và trở thành “kẻ thù” của nhau. Nguyên cớ là, Mourinho từng tuyên bố rằng, Barcelona của Guardiola nhận được nhiều sự thiên vị của trọng tài ởTây Ban Nha khi đội bóng xứ Catalan này “ngự trị” La Liga. Hai nhà cầm quân tài ba này trái ngược nhau về chiến thuật và phong cách thi đấu – như nước với lửa. Lối chơi của Mourinho thì thực dụng, đôi khi “xấu xí”, còn Guardiola nổi tiếng với tiki-taka quyến rũ một thời.
Bây giờ, sau nhiều năm chinh chiến khắp châu Âu, họ lại đối đầu ở Premier League đầy sóng gió. Mourinho còn có trong tay“đồng minh” đang “ghét cay ghét đắng” Guardiola – đó chính là tiền đạo Z. Ibrahimovic. Cầu thủ người Thụy Điển này chơi cho Barcelona dưới thời Guardiola nhưng không được trọng dụng, thậm chí bị “đì” và phải biến khỏi Barcelona. Và còn nhiều nữa những thông tin về hai nhân vật “đặc biệt” này, khiến trận đấu sớm ngày thứ bảy10-9 trên sân Old Traford của hai đội bóng thành Manchester càng đặc biệt hấp dẫn.
Pep Guardiola bước vào trận đấu này với hồ sơ “đẹp” hơn người đồng nghiệp “đáng ghét” : Pep thắng 7 trong 16 lần đối đầu với Mourinho, trong khi con số này của “Người đặc biệt” chỉ là 3. Tuy nhiên, thời thế, môi tr??ờng bây giờ khác và so sánh lực lượng cũng khác. Pep sẽ khó mà tìm được chiến thắng trước Man United của Mourinho. Đội bóng áo xanh thành Manhchester hành quân đến sân Old Traford mà không có sự phục vụ của chân sút chủ lực S. Aguero (bị treo giò ba trận do lỗi đánh nguội cầu thủ West Ham Uw. Reid ở vòng đấu trước). HLV P. Guardiola sẽ phải dùng tân binh Nolito hoặc cầu thủ trẻ K. Iheanacho thay thế. Ngoài ra, hai tân binh L. Sane và I. Gundogan có thể được ra sân từ đầu.
Về lực lượng, Mourinho ít đau đầu hơn : hậu vệ L. Shaw và tiền vệ M. Fellaini và H. Mkhitaryan bị chấn thương khi về làm nghĩa vụ đội tuyển. L. Shaw có vẻ kịp có mặt cho trận đấu quan trọng này. Tuy nhiên, hàng công của Man United tỏ ra quá mạnh với hai tân Ibrahimovic và Pogba chơi cực kỳ hiệu quả và tiền đ???o trẻ M. Rashford có màn trình diễn với U21 Anh quá ấn tượng.
Thành tích đối đầu giữa hai đội bóng trước thời Mourinho và Guardiola có lẽ không nói lên điều gì (mùa trước, hai đội hòa 0-0 cả hai lần gặp nhau). Mùa bóng 2016-17, cả hai đội đều đang có phong độ rất cao : cùng thắng cả ba trận đầu tiên.
Thắng hay thua trận derby này không ảnh hưởng nhiều đến cuộc đua đ??ờng dài tranh ngôi vô địch, nhưng nó có quá nhiều ý nghĩa đối với hai nhà cầm quân đầy cá tính và hiếu thắng Mourinho – Guardiola. Nhưng nếu để tránh rủi ro của một cuộc “chủ chiến”, bảo vệ được uy danh của mình, biết đâu hai “ngôi sao” cầm quân có thể sẽ… “thủ hòa” !
Đội hình dự kiến của hai đội:
Manchester United (sơ đồ 4-2-3-1): De Gea; Valencia, Bailly, Blind, Shaw; Fellaini, Pogba; Mata, Rooney, Martial; Ibrahimovic ;
Manchester City (sơ đồ 4-3-3): Bravo; Zabaleta, Stones, Otamendi, Clichy; De Bruyne, Fernandinho, Silva; Sterling, Iheanacho, Nolito.